ตลาดนัดสวนจตุจักร มีประวัติความเป็นมาต่อเนื่องมาจากตลาดนัดสนามหลวง โดยการจัดตลาดนัดเริ่มมาตั้งแต่ปี พ.ศ. ๒๔๙๑ ในสมัยรัฐบาลของจอมพล ป. พิบูลสงคราม มีนโยบายให้จัดตั้งตลาดนัดขึ้นทุกจังหวัด สำหรับกรุงเทพฯ ได้เลือกให้สนามหลวงเป็นที่จัด แต่เพียงไม่ถึงปีก็ย้ายไปจัดที่วังสราญรมย์ ย้ายไปสนามชัย แล้วจึงกลับมาที่จัดที่สนามหลวงอีกตั้งแต่ปี พ.ศ. ๒๕๐๑ จนกระทั่งปี พ.ศ. ๒๕๒๑ รัฐบาลมีนโยบายใช้สนามหลวงเป็นที่พักผ่อนหย่อนใจและใช้เป็นสถานที่จัดงานสมโภช รัตนโกสินทร์ ๒๐๐ ปี กทม. จึงใช้ที่ดินตรงถนนพหลโยธินต่อจากสวนจตุจักรด้านทิศใต้ ที่การรถไฟแห่งประเทศไทยได้มอบให้ใช้เป็นในกิจการสาธารณะประโยชน์เป็นพื้นที่จัดตลาดนัดแทนสนามหลวง โดยได้ปรับปรุงพื้นที่เพื่อให้ผู้ค้าหาบเร่แผงลอยและพ่อค้าแม่ค้าที่ย้ายมาจากสนามหลวงเข้ามาจับจอง การจัดการดังกล่าวสำเร็จลงในปี พ.ศ. ๒๕๒๕ ใช้ชื่อว่า ตลาดนัดพหลโยธิน ต่อมาเปลี่ยนเป็น ตลาดนัดจตุจักร ตั้งแต่ปี พศ. ๒๕๓๐ จนถึงปัจจุบัน ทั้นี้เพื่อให้สอดคล้องกับชื่อสวนสาธารณะจตุจักรที่อยู่ใกล้เคียง