หงส์เป็นสัตว์ตระกูลเดียวกันกับเป็ดและห่าน ตามพจนานุกรมฉบับราชบัณฑิตยสถาน ๒๕๒๕ กล่าวว่า คำว่าหงส์มี ๒ ความหมาย คือ ๑. เป็นนกในนิยาย เป็นนกตระกูลสูง มีเสียงไพเราะ เป็นพาหะนะของพระพรหม หรือในวรรณคดีหมายถึงการเดินที่งดงามอ่อนช้อย และ๒. เป็นชื่อนกจำพวกเป็ด อยู่ในวงศ์ Anatidae สกุล Cygnus มีลักษณะลำตัวใหญ่ คอยาว มีหลายชนิด เช่น หงส์ขาว (ขนสีขาว) มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Cygnus olar หงส์ดำ มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Cygnus atratus ส่วนห่าน เป็นนกจำพวกเป็ด คอยาวกว่าเป็ดแต่สั้นกว่าหงส์ ทำรังบนดิน กินพืชและสัตว์เล็ก ๆ อยู่ในสกุล Anser มีหลายชนิด เช่น Anser anser และ Anser cygnoides ซึ่งเป็นต้นตระกูลของห่านที่คนนำมาเลี้ยงกัน สำหรับเป็ด เป็นสัตว์ปีกในวงศ์ Anatidae ปากแบน ตีนแบน ระหว่างนิ้วมีผังผืดยึดติดกันเพื่อสะดวกในการว่ายน้ำ มีหลายสี มีขนาดเล็กกว่าห่าน ว่ายน้ำเก่ง กินปลา พืชน้ำและสัตว์เล็ก ๆ มีต้นตระกูลมาจากเป็ดมัลลาร์ด (Anas platyrhynchos)

ถ้าจะว่าไป (thaiphotosite ว่าเอง) หงส์ตัวโตกว่าห่าน คอยาวกว่า เมื่อมองดูสัดส่วนตัวจะดูสั้น ก้นงอน คอยาวตั้งตรงค่อนข้างโค้งน้อย ๆ พองาม ห่านนั้นคอจะตั้งตรงทื่อ ๆ ไม่อ่อนช้อยเช่นหงส์ ก้นก็ไม่งอนงามดูทื่อ ๆ เป็ดบางพวกยังมีก้นที่งอนกว่า ลีลาอย่างหงส์นั้นบัลเล่ย์นำไปเป็นท่าเต้นที่อ่อนช้อยสวยงาม หงส์ในวรรณคดีหรือในเทพนิยายก็งดงามอ่อนช้อยเช่นกัน ดังรูปปั้นประกอบพระเมรุในพระราชพิธีพระรชทานเพลิงพระศพสมเด็จพระเจ้าภคินีเธอ เจ้าฟ้าเพชรรัตนราชสุดา สิริโสภาพัณณวดี

หมายเลข ๖ เป็น นาคปักษิณซึ่งมีตัวเป็นนกแบบหงส์ หัวเป็นนาคคล้ายสกุณเหรา หมายเลข ๗ และ ๘ เป็น หงส์ นกในตระกูลสูง พาหะนะของพระพรหม (ข้อมูลจากเอกสารแจกในช่วงเปิดให้คนเข้าชมความงามของพระเมรุหลังพิธีพระราชทานเพลิง)