โกสน เป็นพรรณไม้พุ่มหรือไม้ต้น สูง ๑-๒ เมตร ใบเป็นใบเดี่ยวเรียงสลับกัน มีแฉกตื้นหรือแฉกลึก ใบเป็นแบบเรียบหรือบิดเป็นรูปต่าง ๆ ใบเกลี้ยง มีก้านใบ ดอกแยกเพศ มีช่อดอกตัวผู้และช่อดอกตัวเมียในต้นเดียวกัน ดอกเล็กเป็นช่อยาว ดอกตัวผู้มีเกสรมาก ผลกลม มี ๓ ช่องช่องละ ๑ เมล็ด มีพันธุ์ต่าง ๆ และลูกผสมนับร้อย ๆ พันธุ์ เป็นไม้ที่มีถิ่นกำเนิดในมาเลเซีย เกาะซันดา (ตรงไหนนะ?) โกสนจัดอยู่ในวงศ์ Euphorbiaceae มีชื่อสามัญ Croton และมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Codiaeum variegatum Blume. (จากพรรณไม้ในสวนหลวง ร.๙ ปี ๒๕๓๙)

ในพจนานุกรม ฉบับราชบัณฑิตยสถาน ๒๕๒๕ ว่าเหมือนข้างบนแต่เพิ่มว่า นิยมปลูกเป็นไม้ประดับ และเรียกอีกชื่อว่า โกรต๋น

ในขณะที่ วิทย์ เที่ยงบูรณธรรมในพจนานุกรมสัตว์ฯ ๒๕๓๙ กล่าวว่า โกสนมีชื่อพื้นเมือง คือ กรีสาเก กรีกะสม และโกรต๋น

ในอนุกรมวิธานพืชอักษร ก. ฉบับราชบัณฑิตยสถาน ๒๕๔๗ ว่า โกสนมีชื่อทางวิทยาศาสตร์อีกชื่อหนึ่งซึ่งเป็น ชื่อพ้อง คือCroton variegatus L. และชื่อวิทยาศาสตร์ คือ Codiaeum variegatum (L.) Blume ส่วนชื่อสามัญท่านว่าชื่อ Garden croton จากข้อมูลชื่อทางวิทยาศาสตร์ บ่งว่า โกสน เมื่อแรกที่ Linn. ตั้งชื่อนั้น ได้ตั้งชื่อชื่อสกุลว่า Croton แต่ภายหลัง Blume พบว่า มีลักษณะบางอย่างไม่เหมือน Croton เสียทีเดียว จึงได้ตั้งชื่อสกุลเสียใหม่เป็น Codiaeum และใส่วงเล็บที่ชื่อ Linn. และเขียนชื่อตนเองตามท้าย เป็น Codiaeum variegatum (L.) Blume เอวังก็มีด้วยประการฉะนี้ จะจริงอย่างที่ว่าหรือไม่ ต้องถามนักอนุกรมวิธานเอาเอง ทั้งนี้เพราะ thaiphotosite คาดเดาเอา