ศรีมาลาเป็นไม้เถาเลื้อย มีมือเกาะแบบตำลึง มือเกาะและดอกออกตามโคนใบ ใบเป็นแบบใบเดี่ยว รูปค่อนข้างกลม โคนเว้าปลายมน ดอกเดี่ยวทะยอยบานไปตามปลายกิ่ง ดอกสีแดงจัดจ้า โคโรนาชั้นนอกมีสีแดงคล้ำโคนสีขาว โคโรนาชั้นในสีขาวมีหลายชั้น ก้านชูเกสรมีสีเหลืองอมเขียวประด้วยจุดแดงเหมือนลายตุ๊กแก ก้านชูเกสรตัวผู้มี ๕ ก้าน อับเกสรตัวผู้เป็นรูปยาวคล้ายเม็ดถั่ว มีสีขาวขอบเขียว เกสรตัวผู้สีเหลือง เกสรตัวเมียมีก้านชูสีออกแดงจำนวน ๓ ก้าน งอกออกจากโคนซึ่งเป็นลูกกลมสีเขียว อับเกสรเป็นตุ่มใหญ่กลม เกสรตัวเมียสีขาว

ดอกศรีมาลาอ่านจากเว็บหลายเว็บทำให้จับใจความได้ว่า ดอกศรีมาลา ดอกลิ้นมังกร และดอกเลดี้มากาเร็ตหรือเสารสฮาวายมีสีสันและลักษณะใกล้เคียงกันมาก จนเรียกสับสนกันไปหมด แต่ที่แน่ ๆ คือใบของดอกศรีมาลาจะเป็นรูปค่อนข้างกลมไม่เป็นแฉก ส่วนของลิ้นมังกรใบเป็นแฉก ๓-๕ แฉกแบบเดียวกับสร้อยฟ้าอันเป็นลักษณะทั่วไปของสกุลเสารส สิ่งที่ทำให้สับสนสำหรับนักค้นหาหน้าใหม่อย่าง thaiphotosite คือ การขนานนามศรีมาลาว่า มังกรแดง กว่าสมองจะแยกลิ้นมังกรกับมังกรแดงได้ก็มึนตึ้บไปหลายทีเดียว อย่างไรก็ตาม ดอกแดงที่นำมาเสนอนี้ เป็นศรีมาลาหรือมังกรแดงอย่างแน่นอน

ศรีมาลาจัดอยู่ในวงศ์ Passifloraceae มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Passiflora coccinea Auld. ชื่อสามัญ Red Passion Flower หรือ Red Granadilla (ชื่อทั้งหมดตามเว็บของ suansavarose.com และ bloggang.com ถปรร)