ต้นชวนชมเป็นพรรณไม้พุ่มจากต่างประเทศ มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกา เป็นไม้เนื้ออ่อน อวบน้ำ มีรากหรือโขดที่ทำหน้าที่เก็บอาหารแบบหัวของต้นเผือกหรือต้นมัน มีลักษณะพองออกเป็นกระเปาะรูปร่างแบบต่าง ๆ เห็นได้ชัดเจนที่โคนต้นที่ต่อลงไปใต้ดิน เวลาที่เราปลูกชวนชมในกระถาง กระถางมักแตกเพราะรากหรือโขดที่พองออก บางทีโขดโผล่ขึ้นมาเหนือดิน ชวนชมเป็นไม้ทนแล้ง เพราะถิ่นกำเนิดเดิมเป็นภูมิภาคแบบทะเลทรายจึงปรับตัว จนมีรากเก็บอาหาร ชอบดินร่วนซุยและระบายน้ำได้ดีแบบดินทราย ถ้ามีน้ำขังหรือแฉะจะเหี่ยวเฉา ใบเหลืองและร่วง ชอบแสงแดดหากปลูกกลางแจ้งจะออกดอกตลอดปี ใบของชวนชมเป็นใบเดี่ยว ออกเวียนรอบกิ่งแบบกังหันหลายชั้นและออกหนาแน่นตามปลายกิ่ง ดอกออกเป็นช่อที่ปลายกิ่ง ช่อหนึ่ง ๆ มีประมาณ ๑๐-๒๐ ดอก มีทั้งบานพร้อมกันและบานครั้งละ ๔-๕ ดอก ดอกบานเต็มที่กว้าง ๘-๑๐ เซนติเมตร ผลหรือฝักมีลักษณะเป็นฝักคู่สองฝักติดกันเหมือนเขาคู่ เมื่อฝักแก่จะแตกออก มีเมล็ดเล็ก ๆสีน้ำตาลอ่อน รูปร่างแหลมหัวแหลมท้าย ที่ปลายทั้งสองด้านมีขนสีน้ำตาลเป็นพู่ ซึ่งขนนี้จะช่วยทำให้เมล็ดปลิวลมไปได้ไกล (ข้อมูลจากประสบการณ์ดูแลต้นชวนชมและจาก kroobannok.com ซึ่งบอกเรื่องราวได้ครบตั้งแต่ลักษณะ การปลูก การบำรุงรักษา ฯลฯ)

ชวนชมจัดเป็นพันธุ์ไม้ในวงศ์ Apocynaceae มีชื่อสามัญหลายชื่อ Pink bigonia, Desert rose, Impala lily และ Mock azalea ชื่อวิทยาศาสตร์ Adenium obesum Balf. มีชื่อพื้นเมือง ลั่นทมยะวา และลั่นทมแดง (พจนานุกรมสัตว์และพืชในเมืองไทย ของวิทย์ เที่ยงบูรณธรรม ๒๕๓๗) ความจริงเราน่าจะเรียกว่า กุหลาบทะเลทราย ตามชื่อสามัญ desert rose แต่ผู้รู้ทางภาษาอาจจะแย้งว่า desert ไม่น่าแปลว่าทะเลทราย เพราะหมายถึงพื้นที่แห้งแล้ง ซึ่งไม่จำเป็นว่าต้องเป็นทะเลทรายเสมอไป ดังนั้นไอ้ที่เราคุ้นเคยมานาน ว่า desert คือ ทะเลทราย อาจจะต้องเปลี่ยนความจำกันใหม่ รอให้ท่านผู้รู้ประกาศมาก่อนว่าจะใช้คำแปลว่าอย่างไร ชื่อ "กุหลาบทะเลทราย" ที่อยากใช้จึงต้องร้องเพลงรอไปก่อน